Nach dem furiosen 4:1-Heimieg am Freitag gegen Israel verweilt die Elf von Vicente del Bosque dort weiterhin auf dem Platz an der Sonne.  
 Etwas aufgehübscht wird die Bilanz allerdings von den beiden Pokal-Siegen im Januar des Vorjahres.  
  Normalerweise hat das Ende eines Turnieres auch immer einen gewissen Umbruch zur Folge – dieser blieb bei den Franzosen aber altersbedingt aus. 
 Frei nach dem Motto „Never change a winning Tipp“ möchte ich nämlich im Halbfinale der Coppa Italia in dieselbe Kerbe schlagen wie schon am 1Februar. 
  Der 29-jährige Flügelspieler fällt bereits seit Ende Dezember mit einer Sportlerleiste aus und dürfte auch noch weitere 3-4 Wochen fehlen.  

Insofern ist es durchaus symptomatisch, dass am Freitagabend gleich einmal das Topspiel zwischen Arsenal und Liverpool den Anfang macht: Im Kampf um die raren Champions-League-Startplätze haben sich die beiden Spitzenmannschaften nichts zu schenken.  
 Der Kolumbianer Luis Muriel (Sampdoria) schlug mit rund 20 Millionen Euro zu Buche. Noch knapp im einstelligen Bereich lagen die Verpflichtung von Inter-Profi Ever Banega sowie den bei Manchester City ausrangierten Nolito (beide 9 Mio.).  
  Dass es West Ham dabei durchaus zuzutrauen ist, sich auch gegen im selben Gewässer fischende Klubs wie den FC Liverpool zu bewähren, hat der 3:0-Erfolg im Hinspiel deutlich gemacht, als die Gäste die legendäre Heimstätte der Reds geradezu im Handstreich eroberten. 
 Diese Saison sind es nach 10 Spielen bereits 26 Punkte, 20 erzielte Treffer und sogar nur vier kassierte Gegentore. 
  Nach einem knappen 2:3 bei Manchester United schwanden drei Tage später mit einer 1:2-Heimniederlage gegen Swansea die Hoffnungen der Mannschaft von Arsene Wenger, die auch nach dem 2:2 im Nordlondoner Derby gegen Tottenham nicht größer wurden.  

 Bei der somit zum einzig verbliebenen Saisonziel degradierten Klettertour in die Top-3 soll Liverpool nun natürlich auch der Jahresausklang behilflich sein. Gegen Leicester City sehen sich die Gastgeber abermals in die Rolle des deutlichen Favoriten gedrängt.  
 Die mäßige Leistung gegen das Tabellenschlusslicht ist aber nicht der einzige Grund, weshalb Liverpool von den Buchmachern nun als Favorit eingestuft wird.  
  Zumal Chelsea im Laufe der anhaltenden Siegesserie auch zu Hause groß aufgespielt hat. Von den letzten fünf Heimspielen wurden alle gewonnen — 1:0, 2:1, 5:0, 4:0, 3:0. Macht ein Torverhältnis von 15:1. 
  Schließlich benötigen die „Reds“ derzeit jeden Zähler, um Anschluss an die internationalen Startplätze zu halten, während die „Gunners“ als aktueller Tabellenführer naturgemäß darauf aus sein werden, ihre Spitzenposition zu verteidigen. 
  Die Vorentscheidung darüber, wer diesen erhält, wird wohl am 0September fallen. Dann nämlich stehen sich die topplatzierten Nation auf der iberischen Halbinsel im zweiten direkten Duell gegenüber.  

 Vor allem letzterem wird einiges zugetraut, denn die „Rossoneri“ haben dank chinesischer Investoren um die 200 Millionen Euro in neue Spieler investiert. Darunter sorgte vor allem der Transfer von Bonucci für Schlagzeilen. Zudem wurden unter anderem Andre Silva vom FC Porto oder Hakan Calhanoglu von Bayer Leverkusen geholt.  
 Zwar hatte die Mannschaft von Manuel Pellegrini im King Power Stadion erwartungsgemäß die größeren Spielanteile verbucht; die etwas gefährlicheren Torchancen setzte dann allerdings doch der gewohnt brandgefährlich konternde Außenseiter in den Sand.   
 Da es dem Weltmeister jedoch schon im vergangenen Jahr beim überraschenden Erfolg in Spanien trotz merklich ausgedünnter Reihen gelang, für einen würdigen Abschluss zu sorgen, gehen die Wettfreunde nun auch gegen die Oranjes von einem vorzeigbaren Endergebnis aus: 
  Gemessen an den letzten fünf Liga-Spielen ist Manchester United mit 11 Punkten überhaupt die zweitbeste Mannschaft der Liga — nur Chelsea war in diesem Zeitraum mit 15 Zählern besser.  
 AS Rom, immerhin Vizemeister der abgelaufenen Saison, wird nicht mehr wirklich zu den heißen Titelanwärtern gezählt. Ein Meisterschaftsgewinn der „Giallorossi“ würde den mehr als zehnfachen Wetteinsatz bringen. Dennoch geben sich die Römer optimistisch.  

 Zwar zeigten die wettbewerbsübergreifend kassierten Niederlagen gegen West Ham bzw. Juventus auf, dass die Citizens im heimischen Etihad Stadium keineswegs gänzlich unantastbar sind — in aller Regel war ansonsten aber doch auf die Heimspiele des amtierenden Vizemeisters Verlass.  
 Quoten Stand vom 20.12.2018, 20:22 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
  Weist das nun gastierende Team aus Leicester bereits einen praktisch uneinholbaren Vorsprung von 14 Zählern auf, klafft inzwischen selbst zu den „gewöhnlichen“ internationalen Startplätzen eine große Lücke: So ist die Champions-League-Quali fünf Punkte und ebenso viele Ränge weit entfernt. 
  Wenngleich die deutsche Mannschaft am Ende nicht zuletzt auch ein überaus fragwürdiger Elfmeter um den gerechten Lohn beraubte, kam der starke Auftritt somit doch einer kleinen Offenbarung gleich.  
 Uruguay hat mit „Les Bleus“ noch eine Rechnung offen, denn die 0:2-Niederlage im WM-Viertelfinale ist sicherlich noch nicht vergessen.